Das NASCAR-Rennen in Michigan hat für Beard Motorsports eine besondere Bedeutung

Von Kelly Crandall 1. August 2023 14:01 Uhr

Von Kelly Crandall | 1. August 2023, 14:01 Uhr ET

Beard Motorsports wird an diesem Wochenende auf dem Michigan International Speedway seinen dritten Start in die Saison der NASCAR Cup Series auf besondere Weise machen.

Michigan ist die Heimat des Einzelwagenbetriebs der Familie Beard. In den sieben Jahren seines Bestehens hat das Team noch nie ein Heimrennen bestritten, fand aber, dass die Zeit reif ist, als Austin Hill wieder am Steuer des Chevrolet Nr. 62 saß.

„Es war wirklich eine Entscheidung zwischen (Crew-Chef) Darren [Shaw] und unserer Familie und Austin“, sagte Linda Beard gegenüber RACER. „Austin wollte das tun und wir waren einverstanden. Es gibt uns die Möglichkeit, unser Auto in Michigan zu präsentieren und ganz in der Nähe unserer Heimat zu sein.“

Die Vorbereitung eines besonderen Wochenendes, bei dem das Auto auf die Strecke gebracht wird, wird einen Traum von Lindas verstorbenem Ehemann und Teamgründer Mark Beard Sr. erfüllen. In den 1990er Jahren versuchte Beard, der auch Fahrer war, mehr als einmal, sich für ein NASCAR zu qualifizieren Xfinity Series-Rennen in Michigan, konnte sich aber keinen Platz in der Startaufstellung sichern. Mark Beard Sr. starb im Jahr 2021.

„Das wollte er unbedingt machen, aber es hat nicht geklappt“, sagte Linda über den Wettkampf in Michigan. „Aber das ist ein Ort, an dem wir immer zu den Rennen gegangen sind. Als es früher jedes Jahr zwei Rennen gab, fuhren wir mit unseren Kindern im Wohnmobil und campten. Vor allem das Vatertagswochenende – das wollte er machen, also sind wir dorthin gegangen. Es wird etwas Besonderes sein. Bei uns wird es anders sein.“

Linda Beard steht seit Marks Tod an der Spitze von Beard Motorsports. Ihre Kinder, Tochter Amie und Sohn Mark Beard Jr., sind ebenfalls beteiligt, ebenso wie das Familienunternehmen Beard Oil Distributing mit Sitz in Michigan.

Beard Motorsports debütierte im Jahr 2017. Das Team seit dem Verlust seines Gründers am Laufen zu halten, war für die Familie Beard eine Möglichkeit, ihm nahe zu bleiben.

„Ich werde Ihnen nicht sagen, dass es einfach ist, denn das ist es nicht“, sagte Linda. „Aber es ist etwas, was wir unbedingt tun wollen, um zu sehen, ob wir es schaffen können, nur um seine Vision am Leben zu erhalten. Es hat seine Herausforderungen, keine Frage. Aber wir arbeiten alle zusammen, Darren und Brendan [Gaughan] sind immer mit guten Ratschlägen da, und zwischen den Kindern und mir, wir arbeiten einfach weiter daran.

„Wir genießen es. Wir mögen es. Aber ich kann Ihnen nicht sagen, dass es immer einfach ist. Auf diesem Niveau ist es nicht einfach, Rennen zu fahren. Wir versuchen einfach jedes Mal unser Bestes zu geben und sind entschlossen. Wir gehen nicht dorthin, um zu verlieren, wir gehen dorthin, um zu konkurrieren und zu gewinnen. Daran denken wir also ständig. Es ist nicht so, dass wir uns mit etwas zufrieden geben, wir wollen nur, dass es klappt, damit wir gewinnen können.“

Der verstorbene Teamgründer Mark Beard Sr. hat seinen Ehrgeiz, in Michigan in der Xfinity Series anzutreten, nie verwirklicht, aber die moderne Version des familiengeführten Cup Series-Teams wird an diesem Wochenende zu seinem Andenken dort antreten. Foto mit freundlicher Genehmigung der Familie Beard

Gaughan fuhr in den ersten vier Saisons für das Team. Das Fahrzeug von Beard Motorsports war nur in sehr begrenztem Umfang erhältlich und erschien bei den vier Superspeedway-Veranstaltungen auf dem Daytona International Speedway und dem Talladega Superspeedway. Im Jahr 2020 kam ein fünftes Rennen auf dem Straßenkurs von Daytona hinzu.

Noah Gragson wurde 2022 der Fahrer von Beard Motorsports und übernahm die Nachfolge von Gaughan, der in den Ruhestand ging. Das Team nahm im Jahr 2021 nicht teil.

„Ich denke, dass wir konkurrenzfähig waren und das ist unser Ziel“, sagte Linda über die fünf Top-10-Platzierungen des Teams bei 23 Starts. „Man will nie hingehen und schlecht aussehen, deshalb geben wir unser Bestes, um unser Bestes zu geben. Ich denke, wir haben viel davon erreicht. Ich denke, wir sind stolz auf das, was wir getan haben. Wir versuchen einfach weiterzumachen, was wir tun, es durchzuarbeiten und die bestmöglichen Entscheidungen zu treffen.“

Hill trat dieses Jahr dem Team von Beard Motorsports bei. Er konnte sich nicht für das Daytona 500 qualifizieren und bestritt das erste Rennen des Teams auf dem Talladega Superspeedway. Sie liefen auch auf dem Atlanta Motor Speedway, der heute eine Rennstrecke im Superspeedway-Stil ist.

„Die Fahrer, die ich hatte, wir nehmen sie in die Familie auf und wir genießen sie und ihre Persönlichkeit“, sagte Linda. „Ich hatte zwei verrückte Vegas-Typen (Gaughan und Gragson), und es hat so viel Spaß gemacht, mit ihnen zusammen zu sein, und sie sind ein Teil unserer Familie. Es ist so süß, Austin und seine Familie mitzubringen. Wir haben sie wirklich genossen.

„In Austin geht es eigentlich nur ums Geschäft, daher fällt es mir schwerer, Zeit mit ihm zu verbringen, weil er Xfinity leitet und dann im Cup zu uns kommt. Aber nach allem, was ich über ihn weiß, denke ich, dass er ein sehr engagierter Typ ist, er ist ein sehr netter Mensch und ich bin einfach sehr froh, ihn bei uns an Bord zu haben. Und es ist auch wunderbar, unsere Sponsoren zu haben.“

Bennett Transportation and Logistics wird dieses Wochenende in Michigan die Nummer 62 schmücken.

Ein Heimrennen bedeutet mehr Interesse am Beard Motorsports-Team und es werden in Michigan mehr Gäste anwesend sein als bei jedem Rennen zuvor. Neben Sponsorenpartnern werden auch Mitarbeiter und Kunden von Beard Oil anwesend sein, mit denen die Beard-Familie gerne das Rennerlebnis teilen kann, damit sie sich für den Sport begeistern.

„Ich sage immer, dass ich in Daytona emotionaler bin, weil Mark es dort wirklich sehr genossen hat, aber das wird für uns anders und emotional auf dem Weg dorthin sein“, sagte Linda. „Aber wir werden einfach rausgehen und das tun, was wir normalerweise jede Woche tun, wenn wir laufen. Ich denke, es wird großartig klappen.

"Wir werden Spaß haben."

Beard Motorsports, NASCAR